Paestum

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Paestum a été fondée en 600 avant J-C - quelques années après Agropoli - par des Grecs de Sybaris, une importante ville grecque de Calabre. Ils nomment la ville Poseidonia en l'honneur du dieu grec de la mer Poséidon. Au 4ème siècle avant J-C, Poseidonia passe aux Lucaniens (branche locale de la tribu italique voisine des Samnites). En 273 avant J-C, les Romains prennent possession de la ville et l'appelle dorénavant Paestum.
Au 9ème siècle, Paestum est abandonnée en raison de nombreuses attaques des Sarrasins mais aussi d'un climat malsain (zone paludéenne). Entourée de marais alimentés par la présence du fleuve Sele, la ville est progressivement engloutie. Elle sera oubliée pendant environ 900 ans. Grâce à des travaux routiers en 1748, les temples remarquablement préservés sont redécouverts et fouillés.

Le sanctuaire le plus ancien et le plus important de toute la région est le Heraion construit vers 570 avant J-C. Ce n'est qu'au début du 20ème siècle que ses ruines fragmentaires sont découvertes 9 km au nord de Paestum à proximité du delta du Sele. Quelques spécialistes attribuent même sa construction à Jason et aux Argonautes.
Quelques années après (vers 550), le plus vieux des trois temples de Paestum est bâti. Il est consacré à la déesse grecque de la fertilité Héra (sœur et épouse de Zeus). En raison d'une erreur d'interprétation, on le connaît aujourd'hui comme prétendue Basilica,  (2),  (3).
Le plus petit des trois temples, construit vers 500 avant J-C, prétendu temple de Cérès,  (2), est consacré à la déesse Athéna.
Le temple de Poséidon,  (2) (ou temple de Neptune) date d'environ 450 avant J-C (le Parthénon à Athènes date de la même période). Ce temple est probablement le temple dorique le mieux préservé au monde.
Le temple de Neptune et la Basilica se situent côte à côte et offre de ce fait un ensemble tout à fait impressionnant.

Le petit Ekklesiasterion (législation, élection des juges) est conservé dans un état correspondant à la période grecque de Paestum. En effet, les Romains l'abandonnent sous un monticule pour construire à proximité un plus grand bâtiment (comitium) destiné aux mêmes objectifs.
Le petit amphithéâtre(2), à moitié enterré, conserve comme beaucoup d'autres bâtiments ses fondations d'origine romaine (1er siècle avant J-C). Ces dernières décennies, d'autres fouilles autour des temples ont mis à jour les contours de la vieille ville à l'intérieur des murs de la ville plus récente. Le forum romain,  (2) est situé sur la partie méridionale de l'agora grec.

Lorsque ne subsistent que les bases des bâtiments, différentes interprétations s'opposent quant à leurs fonctions principales. De plus, les occupations et utilisations ont évolué au fil des occupants: Grecs, Lucaniens et Romains. On peut l'illustrer à partir de quelques exemples:
 - le toit qui peut être vu sur la photo suivante, appartenait à un sanctuaire souterrain (sacellum, hypogaeum) se retrouve inclus dans un mur. De par sa forme, ce pourrait être initialement un heroon (tombe vide) dédié au fondateur de la ville au 6ème siècle avant J-C.
 - un autre complexe est interprété comme un gymnase avec une piscine. Quelques archéologues supposent que l'étrange construction en pierre dans la piscine était un podium destiné aux compétitions de natation. D'autres supposent que le gymnase original a été transformé après le 3ème siècle avant J-C en un sanctuaire dédié à la déesse Fortuna Virilis et a servi à des rites solennels de fertilité.

Le mur qui entoure la ville possède 4 portes et a une longueur de 4750 mètres. Il a été construit par les Grecs puis conforté et remanié par les Lucaniens et les Romains. La petite gare de Paestum se trouve aujourd'hui au niveau de la Porta Sirena; c'est d'ailleurs une façon tout à fait original de découvrir Paestum !
Beaucoup de tombes de Lucaniens ont été découvertes à proximité de la ville, en dehors des murs. Les tombes avaient l'aspect de petites maisons dont les murs et les toits étaient décorés par d'habiles artistes peintres. La plus célèbre de ces tombes est celle du "Tuffatore" (plongeur) , (2) , qui date de l'époque grecque (environ 480 avant J-C). La scène, représentée sur une portion du toit, symbolise une harmonieuse transition de la vie vers la mort.
Tous les résultats des fouilles sont présentés dans le musée national tout près des temples. Dans ce musée se trouvent aussi des  objets trouvés du Heraion,  (2) à l'embouchure du Sele.
Fouilles et mesures de restauration se poursuivent encore aujourd'hui.

Les temples de Paestum sont tout naturellement une attraction touristique de premier ordre. Le célèbre poète allemand Goethe qui les visitait déjà en mars 1787, trente ans après leur redécouverte, avait été fortement impressionné. Pour ceux qui sont moins intéressés par le tourisme culturel, les environs de Paestum offrent en été une destination de choix. Il y a en effet de nombreux hôtels 4 étoiles ainsi que des terrains de camping à proximité de longues plages agrémentées de plantations de pins et d'eucalyptus. En haute saison, de nombreux événements ont lieu en plein air près des temples.

Paestum n'est malgré tout pas devenu une "usine" à touristes. Une meilleure organisation du site serait néanmoins la bienvenue. Les trottoirs gagneraient à être améliorés; l'arrivée en voiture par la route du front de mer laisse la place trop belle aux fast-food, centres de jeux et petits magasins. L'absence d'une belle promenade le long de la mer constitue aussi un manque. Mais la Magna Graecia qui longe les temples illuminés le soir saura compenser tout cela et vous procurer une atmosphère inspirante.



Merci bien à  Hervé Louis  pour la révision, correctión et amélioration du texte Français.


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Paestum (sights.seindal.dk) Good information about the history of Paestum with active map of the excavation area and photos.
Doric temples (art-and-archaeology.com) Doric Greek Temples in Sicily - Interesting information about the order and construction of Doric temples.


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Paestum Antikefan   Paestum-Seiten der auch insgesamt sehr empfehlenswerten deutschen archaeologischen Seite   (antikefan.de)
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